fd960647     

Волков Алексей & Новиков Андрей - Гладиатор



Алексей Волков
Андрей Новиков
Гладиатор
..Все произошло неожиданно: ни звука, ни предупреждения,
ни какого-нибудь развития во времени. Одно мгновение растяну-
лось на вечность, вывернуло наизнанку, да так, что и не понять,
где же собственное "я" - снаружи или все еще внутри... рассеяло
на атомы, которые столь же внезапно вновь оказались на своих
местах. но на своих ли? Все вдруг переменилось. Как? Что? Поче-
му? Но разве можно ответить, если не успел задать вопрос?
Со стороны это выглядело просто, банально и жутко: был
человек - нет человека...
Да и был ли он?
Стен как стоял, так и застыл с неизвестно когда раскрытым
ртом - ни удивления, ни испуга. Только что вокруг был город,
опостылевший, но все же привычный, одновременно любимый и чу-
жой. Теперь вместо домов - бурелом, вместо дороги - просека,
крохотная поляна, и только небо голубое-голубое, словно опроки-
нутый над миром шатер...
Час, минута, секунда... Время застыло вместе с человеком,
повисло звенящей тишиной и - взрывом - лопнуло.
Шум крови в ушах, судорожные глотки воздуха... Внезапно
налившиеся тяжестью ноги отказались служить, тело опустилось на
траву, и это - такое реальное - прикосновение было подобно уда-
ру. Нет, не сон, и в голове что-то завертелось, быстро завраща-
лось, ускорилось, и лишь постепенно начало останавливаться.
Прошло...
Стен с трудом сел. Звенящее пустотой сознание не находило
объяснения, но постепенно свыкалось с тем, что все вокруг -
земля, трава, деревья - все-таки реальны. Одинокий жучок заб-
рался на полу куртки и теперь упрямо карабкался вверх, словно
желая взобраться на неизвестно откуда взявшуюся живую гору. Он
тоже выглядел реально, и Стен машинально сомкнул на нем пальцы,
растер, встряхнул.
Короткий удар грома удовлетворенным кашлем пронесся над
головой. Человек поднял глаза, отыскивая причину, но звук уже
стих, да и не было на небе ни облачка, ни даже маленькой тучки.
Рука машинально нашарила в кармане пачку, достала сигаре-
ту, щелкнула зажигалкой. Затяжка, ожидание сосредоточения. Не
вышло...
Сзади затрещало. Кто-то бесцеремонно лез напролом через
кусты. Стен вскочил, на всякий случай растянул рот в улыбке,
шагнул навстречу.
Среди ветвей мелькнула черная косматая шкура. Стен окаме-
нел, не в силах даже закричать. Зверь вывалился на поляну.
Он был порождением кошмара - тяжелое, бесформенное су-
щество на шести крепких толстых ногах, обросший свалявшейся
длинной шерстью с запутавшейся в ней соломой. Глаза исподлобья
уставились на человека, в алчной ухмылке раскололась широкая
пасть, демонстрируя два ряда безупречно острых зубов.
Зверь неторопливо направился к Стену. Тот продолжал сто-
ять, окаменев от бессилия и ужаса. Пять метров, четыре, три...
И прорвало!
Стен развернулся и побежал, не разбирая дороги. Зверь
обиженно заревел, но не захотел примириться с потерей обеда и
потрусил следом. Бежал он тяжело, но человек, обернувшись, за-
метил в его беге размеренную неумолимость. Так он мог бежать по
следу час, три, десять - пока у жертвы не кончатся силы.
Стен, словно подстегнутый кнутом, помчался дальше.
Постепенно звуки погони сперва отдалились, а затем и
вовсе смолкли. Пробежав еще немного, Стен понял, что можно пе-
редохнуть. Оставшихся сил хватило лишь на то, чтобы перейти
вброд небольшой ручей и прислониться к дереву.
Вновь послышался рев, пока еще далекий. Стен машинально
огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь оружия, он подоб-
рал с земли увесистый сук, но дерево оказал



Содержание раздела